Le Musée du Jeu de Balle ouvre ses portes en mars 2001 à Ath, sous son nom d’origine : le Musée national des jeux de paume et de la balle pelote. Installé sous la charpente en chêne du majestueux Hôtel de Ville du XVIIᵉ siècle, Grand’Place 45, il est le seul musée entièrement consacré au patrimoine du jeu de balle en Belgique.
À l’origine du projet, la conviction que ce sport populaire — pratiqué dans nos régions depuis le XIVᵉ siècle — méritait un lieu digne de son histoire. Un lieu où les trophées, les gants, les balles, les photographies et les archives ne disparaissent pas, mais sont préservés, étudiés et transmis aux générations suivantes.
En plus de vingt ans d’existence, le musée a accueilli plus de 20 000 visiteurs, des groupes scolaires aux chercheurs, des familles aux passionnés de la première heure. En 2023, la reconnaissance de la balle pelote comme Chef-d’œuvre du Patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles est venue confirmer la pertinence et l’urgence de ce travail de sauvegarde.
Aujourd’hui, sous le nom Musée du Jeu de Balle, l’institution entame un nouveau chapitre : un rebranding assumé, une présence digitale renforcée, et une ambition renouvelée au service d’un patrimoine vivant.